胸腔积液本身不是一个单一的疾病，而是由肺、胸膜和多种肺外疾病所致的一种常见临床症候，引起胸腔积液的病因非常复杂，但是不同病因所致胸腔积液的性质又有所不同。
胸膜腔积液是漏出液还是渗出液的鉴别对于病因诊断非常重要，主要根据胸液的常规和生化检查结果进行综合判断。常规检查包括胸液的外观、细胞计数与分类；生化检查包括胸液的pH值、葡萄糖、蛋白质、类脂和乳酸脱氢酶的含量。鉴别要点见下表：
文献报道，在中国，渗出液的病因中，结合和肿瘤所致胸腔积液最为常见，分别占57%和25.4%，其中40岁以下患者中结合占75.5%;41-59岁组中结核居首位（占57.1%），结核仍居第二位（占32.3%）；其次为细菌感染、结缔组织病、脑梗死等。
参考文献：
?朱朱朱朱元钰，陈文彬，主编..呼吸病学.第一版.北京：人民卫生出版社:-.
谢灿茂，唐可京..胸腔积液的诊断与鉴别诊断.新医学，37（11）：-.
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