神经内镜出现以前，对于脑积水的治疗常采用脑脊液分流手术。
脑脊液分流手术是把脑室中的脑脊液通过分流管导入腹腔、胸腔、心房或膀胱等部位，由这些部位来处理过多的脑脊液，临床上以脑室-腹腔分流最为常用。恰似“南水北调”工程。
脑脊液分流手术操作简单，无需特殊设备，国内医院即可完成手术。分流术存在的弊端，一是感染，二是导管堵塞，三是一些并发症。
近年来，随着医学的发展，对脑积水这种疾病的认识更加深入，脑积水的治疗开始强调个性化，也就是根据积水的原因、类型及程度选择不同的治疗方法，在内镜下微创手术治疗，可免除终生带管的烦恼。
一些脑脊液循环路径梗阻引起的脑积水，理想的治疗方法是解除梗阻，恢复脑脊液正常循环。一些脑脊液循环动力不足引起的脑积水，理想的治疗方法是增加脑脊液循环动力。
解除脑脊液循环路径上的梗阻，目前常用的方法是神经内镜下对梗阻部位进行疏通或造瘘，使其恢复正常脑脊液循环。根据梗阻发生的部位，临床上采用个性化的手术方式，包括室间孔成形、中脑导水管成形、透明隔造瘘、第三脑室底造瘘、第四脑室正中孔成形等。
由于脑脊液循环动力源于血管搏动带动的脑组织搏动，脑动脉硬化或颅内大动脉因颅内蛛网膜下腔炎症、出血等原因导致血管被包裹束缚后可引起脑组织搏动减弱，导致脑脊液循环动力不足而出现脑积水。第三脑室底造瘘术除能解除导水管梗阻，术后基底动脉的搏动直接作用于第三脑室，可以在一定程度上改变脑脊液循环动力，从而缓解脑积水。这是第三脑室底造瘘可以用于部分非梗阻性脑积水治疗的原因所在。
神经内镜包括硬质内镜和软性内镜两种，硬质内镜不能弯曲，适合一些脑浅层或直线入脑直达病灶的疾病治疗。软性内镜柔软，可以向任何方向弯曲，在疏通脑脊液循环路径梗阻过程中，软性内镜更灵活，创伤更小，且能够进行更广范围的疏通，效果更好，更有优势。对一些脑肿瘤引起的脑脊液循环通路梗阻患者，在切除肿瘤后软性内镜可以有效恢复脑脊液循环。
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