典型的甲减患者会出现畏寒怕冷、乏力少汗、体重增加、嗜睡等症状。不过甲减发病较隐蔽，病程较长，很多患者可能没有这些非常典型的症状，故要根据甲状腺功能检测来判断：一般情况下，促甲状腺激素（TSH）升高，总甲状腺素（TT4）、游离甲状腺素（FT4）低于正常值，基本可以确诊。另外，患者无明显症状或临床症状不明显时，抽血检查仅可见TSH升高，三碘甲状腺原氨酸（T3）、四碘甲状腺原氨酸（T4）均在正常范围，此即所谓的亚临床甲减。这是由于甲状腺分泌T3、T4减少，使TSH分泌增多进行代偿反馈的结果，而这往往是甲状腺功能低下的前期表现。
甲减的危害：
甲减可引起心包积液、胸腔积液、高血脂症，甚至心脑血管疾病。因此，在查甲功的基础上，可以进一步查心电图、胸片、血脂血糖、肝肾功能，但明确这些损害不一定需要治疗，因为许多器官功能损害会随着甲减的治疗好转而改善。另外，在新生儿，对其脐带血或足跟血测定TSH或T4，可作为呆小症的筛选试验之一。